Warum gibt es in Moll drei Tonleitern?

In Moll ist es üblich, drei Varianten der Molltonleiter voneinader zu unterscheiden: Die natürlich, haronische und die melodische Molltonleiter.

Ausgangspunkt der Molltonleitern ist die natürliche Molltonleiter. In ihr liegen die Halbtonschritte zwischen der 2. und 3. bzw. der 5. und 6. Tonleiterstufe.

Diese natürliche Molltonleiter klingt wunderschön, hat aber einen kleinen ‚Schwachpunkt‘: Der letzte Schritt der Tonleiter, welcher von der 7. Tonleiterstufe zurück zum Grundton führt, ist hier ein Ganzton. In Dur hingegen ist dieser letzte Tonschritt ein Halbton und führt damit etwas zwingender zurück in den Grundton (man nennt diesen Halbtonschritt auch „Leitton“). Gerade in harmonischen Kontexten (wenn mehr als ein Ton gleichzeitig erklingt) fehlt dieser Halbtonschritt: Der Schluss, der für gewöhnlich zurück zum Grundton der Tonart zurückführt, verliert durch den Ganztonschritt in der natürlichen Molltonleiter an Kraft.

Aus diesem Grund hat man die siebte Stufe in Moll häufig um einen Halbton erhöht: Es entsteht die harmonische Molltonleiter.

Mit der harmonischen Molltonleiter hat man das Problem der fehlenden Schlusskraft gelöst, doch ensteht nun ein neuer Schwachpunkt in der Skala: Melodisch ist nun eine große Lücke zwischen dem 6. und 7. Ton der Tonleiter entstanden: Das außergewöhnliche Intervall einer übermäßigen Sekunde. Um diesen übermäßigen Intervallschritt auszugleichen, kann man nun auch die 6. Tonleiterstufe erhöhen: Auf diese Weise entsteht die melodische Molltonleiter. Sie entspricht abgesehen von der dritten Stufe nun der gleichnamigen Durtonleiter.

In der melodischen Abwärtsbewegung wird in Moll wieder die natürliche Molltonleiter verwendet, weil die 7. Tonleiterstufe nur als Leitton zum Skalengrundton erhöht wurde. Somit ist auch die Erhöhung der 6. Tonleiterstufe nicht mehr erforderlich.